Рыбы
Рыба, любой из примерно 34 000 видов позвоночных животных (тип хордовые), обитающих в пресных и соленых водах мира. Живые виды варьируются от примитивных бесчелюстных миног и миксин до хрящевых акул, коньков и скатов и многочисленных и разнообразных костных рыб. Большинство видов рыб холоднокровные, однако один вид — краснопёрый опах (Lampris guttatus) — теплокровный.
Термин «рыба» применяется к различным позвоночным животным нескольких эволюционных линий. Он описывает форму жизни, а не таксономическую группу. Будучи членами филума Chordata, рыбы имеют некоторые общие черты с другими позвоночными. К ним относятся жаберные щели на определенном этапе жизненного цикла, нотохорд, или скелетный опорный стержень, спинной полый нервный шнур и хвост. Живые рыбы представляют собой около пяти классов, которые отличаются друг от друга так же, как и четыре класса привычных нам воздуходышащих животных — амфибий, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. Например, бесчелюстные рыбы (Agnatha) имеют жабры в мешочках и лишены конечностей. К бесчелюстным относятся миноги и миксины. Как следует из названия, скелет рыб класса Chondrichthyes (от chondr — «хрящ» и ichthyes — «рыба») полностью состоит из хряща. Современные рыбы этого класса лишены плавательного пузыря, а их чешуя и зубы состоят из того же плакоидного материала. Акулы, коньки и скаты — примеры хрящевых рыб. Костные рыбы — самый многочисленный класс. Примеров множество: от крошечного морского конька до 450-килограммового (1000-фунтового) голубого марлина, от уплощенных солей и камбаловых до иглобрюхов и океанических солнечных рыб. В отличие от чешуи хрящевых рыб, чешуя костных рыб, если она есть, растет на протяжении всей жизни и состоит из тонких перекрывающихся пластин кости. Костные рыбы также имеют оперкулум, который закрывает жаберные щели.
Изучение рыб, наука ихтиология, имеет широкое значение. Рыбы представляют интерес для человека по многим причинам, самой важной из которых является их связь с окружающей средой и зависимость от нее. Более очевидной причиной интереса к рыбам является их роль в качестве умеренной, но важной части мирового продовольственного снабжения.
