Беспозвоночные

Беспозвоночное — любое животное, у которого отсутствует позвоночный столб, или хребет, в отличие от хрящевых или костных позвоночных. Более 90 процентов всех видов живых животных являются беспозвоночными. Распространенные по всему миру, они включают таких разнообразных животных, как морские звезды, морские ежи, земляные черви, губки, медузы, омары, крабы, насекомые, пауки, улитки, моллюски и кальмары. Беспозвоночные представляют особую опасность как сельскохозяйственные вредители, паразиты или возбудители паразитарных инфекций, передающихся человеку и другим позвоночным.

Беспозвоночные служат пищей для людей, являются ключевыми элементами пищевых цепей, которые поддерживают птиц, рыб и многие другие виды позвоночных, а также играют важную роль в опылении растений. Несмотря на значительные экологические услуги, беспозвоночные часто являются вспомогательными в исследованиях и охране дикой природы, а приоритет отдается исследованиям, посвященным крупным позвоночным. Кроме того, некоторые группы беспозвоночных (включая многие виды насекомых и червей) рассматриваются исключительно как вредители, а к началу XXI века интенсивное использование пестицидов во всем мире привело к значительному сокращению популяций пчел, ос и других наземных насекомых.